- Nikki Sixx (nato Frank Carlton Serafino Feranna Jr.) è il cofondatore, bassista e principale compositore dei Mötley Crüe.
- La sua Gibson Thunderbird Blackbird è diventata un simbolo del suono glam metal degli anni ’80.
- Dichiarato clinicamente morto dopo un’overdose nel 1987, ha trasformato questa prova in motore creativo con Sixx:A.M. e i suoi libri autobiografici.
- Oltre 100 milioni di album venduti con i Mötley Crüe e un’influenza duratura su generazioni di bassisti rock.
Ognuno di noi ha una canzone che gli ha sconvolto la mente. Per me è Kickstart My Heart: quell’intro di basso che ti schiaccia contro il muro prima ancora che il resto della band entri in gioco.
Da Woodbrass, quando un musicista cerca un basso per suonare rock, il nome di Nikki Sixx torna spesso. Il personaggio non ha solo cofondato uno dei gruppi più emblematici del glam metal, ha ridefinito cosa significa essere bassista in una band rock. Un viaggio fuori dal comune.
Da Frank Feranna a Nikki Sixx: un’adolescenza in modalità sopravvivenza
Nato l’11 dicembre 1958 a San Jose, California, con il nome di Frank Carlton Serafino Feranna Jr., il futuro Nikki Sixx non è cresciuto in un ambiente stabile. Abbandonato dal padre, cresciuto tra una madre assente e nonni sopraffatti, si trasferisce continuamente — Idaho, Nuovo Messico, Texas, Seattle. Sette scuole in undici anni e un bisogno viscerale di trovare uno sfogo.
Questo sfogo è la musica. L’aneddoto fondativo è rimasto celebre: da adolescente, Frank entra in un negozio di musica a Seattle, nasconde una chitarra in una custodia vuota e esce come se nulla fosse. Solo che era una chitarra, non un basso. Un amico musicista glielo fa notare piuttosto bruscamente. Poco male, scambia lo strumento con un Rickenbacker bianco e si mette al lavoro. A 17 anni arriva a Los Angeles con nulla più che il suo strumento e una determinazione feroce. Cambia nome nel 1978: nasce Nikki Sixx.
Prima di fondare i Mötley Crüe, Nikki Sixx ha suonato nella band London, insieme a futuri membri di W.A.S.P. (Blackie Lawless) e Guns N’ Roses (Izzy Stradlin). Il Sunset Strip di L.A. era davvero un serbatoio di talenti all’epoca.
Mötley Crüe: nascita di un mostro del glam metal
Nel gennaio 1981, Nikki Sixx si stabilisce in una casa fatiscente a North Hollywood. Incontra il batterista Tommy Lee, 17 anni, e gli mostra una pila di brani che finiranno nel primo album. Il chitarrista Mick Mars si unisce all’avventura tramite un annuncio leggendario su The Recycler. Il cantante Vince Neil completa la formazione dopo lo scioglimento della sua band.
Il primo album, Too Fast for Love (1981), è autoprodotto dal gruppo. Il brano Live Wire dà il tono: grezzo, elettrico, senza compromessi. Shout at the Devil (1983) porta la band in vetta, Theatre of Pain (1985) e Girls, Girls, Girls (1987) confermano il loro status di superstar del Sunset Strip.
Ma è Dr. Feelgood (1989) che rappresenta l’apice dei Mötley Crüe. L’album debutta al numero 1 della Billboard 200 nella prima settimana e rimane in classifica per 114 settimane. Kickstart My Heart, Dr. Feelgood, Without You: classici istantanei. In totale, la band vanta oltre 100 milioni di album venduti nel mondo.
La Thunderbird e il suono Nikki Sixx
Parliamo di attrezzatura. Il suono di Nikki Sixx è soprattutto quello di un basso Gibson Thunderbird. Questo modello dal design “reverse” — progettato dal designer automobilistico Ray Dietrich nel 1963 — è diventato l’estensione naturale del bassista sul palco. Costruzione neck-through in mogano e noce, ali in acero AAA: la Thunderbird offre un basso denso e potente, perfetto per ancorare i riff di Mick Mars nel cemento.
Nel 2001, Gibson lancia la Blackbird, il primo modello signature di Nikki Sixx. Finitura nero opaco, intarsi a croce di ferro, un semplice interruttore on/off per i due humbucker e un sistema “Opti-Grab” al ponte — un’estetica tanto oscura quanto il personaggio. Una versione limitata del 2012 completerà la gamma con segnalini rossi in acrilico e pickup TB+ humbuckers avvolti a cera.
Nel corso della sua carriera, Nikki Sixx ha anche usato Spector, B.C. Rich Warlock e Fender Precision Bass a seconda dei tour. Ma la Thunderbird rimane il suo marchio di fabbrica, quella che definisce il suo attacco con il plettro e le sue linee massicce, sempre al servizio del groove più che della dimostrazione tecnica.
La notte in cui Nikki Sixx è morto… e tornato
Non si può parlare di Nikki Sixx senza menzionare il 23 dicembre 1987. Quella sera, dopo il tour giapponese di Girls, Girls, Girls, il bassista fa un’overdose di eroina. Il suo cuore si ferma. Viene dichiarato clinicamente morto per due minuti prima di essere rianimato dai paramedici. L’episodio ispirerà direttamente Kickstart My Heart — letteralmente “riavviare il mio cuore”.
Questa esperienza traumatica segna una svolta. Se gli anni ’90 rimangono caotici per la band (cambi di formazione, album altalenanti), Nikki alla fine si impegna seriamente in un percorso di sobrietà. Oggi vanta più di 23 anni senza droghe né alcol — una performance almeno altrettanto impressionante di uno qualsiasi dei suoi riff.
Sixx:A.M. e l’autore di successo
La rinascita creativa di Nikki Sixx non si è limitata ai Mötley Crüe. Nel 2007 fonda Sixx:A.M. con il cantante-produttore James Michael e il chitarrista DJ Ashba (futuro membro dei Guns N’ Roses). Il nome della band combina le loro iniziali. Il progetto nasce come colonna sonora del libro autobiografico The Heroin Diaries, un diario intimo crudo che racconta l’anno 1987 del bassista.
L’album The Heroin Diaries Soundtrack riceve un’accoglienza favorevole, e quello che doveva essere un one-shot si trasforma in una vera band. Seguono This Is Gonna Hurt (2011, 10° nella Billboard 200), Modern Vintage (2014), poi due album nel 2016: Prayers for the Damned e Prayers for the Blessed. Sixx:A.M. permette a Nikki di esplorare un registro più melodico, lontano dalla brutalità del Crüe.
In campo letterario, Nikki Sixx ha pubblicato This Is Gonna Hurt (2011), un libro di fotografie, poi The First 21: How I Became Nikki Sixx (2021), incentrato sui suoi primi 21 anni. Il film The Dirt, uscito su Netflix nel 2019, ha rilanciato l’interesse mondiale per la band.
L’eredità di Nikki Sixx: 45 anni di rock
Nel gennaio 2026, i Mötley Crüe hanno celebrato i loro 45 anni di carriera. Nikki Sixx ha condiviso un messaggio commovente sui social, ricordando la casa fatiscente di North Hollywood dove tutto è iniziato. La band sta preparando un nuovo tour, The Return of the Carnival of Sins, previsto per l’estate 2026 negli Stati Uniti, con Extreme e Tesla come opening act.
Ciò che rende Nikki Sixx unico è la capacità di trasformare ogni prova in carburante creativo. Infanzia caotica, dipendenze, morte clinica, resurrezione: ogni capitolo della sua vita ha nutrito la sua musica. Come bassista, non ha mai cercato la virtuosità — le sue linee di basso sono dirette, efficaci, memorabili. Ecco perché rimangono impresse nella mente di tanti musicisti.
Se stai iniziando a suonare il basso e vuoi lavorare su brani dei Mötley Crüe, inizia con Shout at the Devil e Wild Side. Le linee sono accessibili, ritmicamente solide, e ti permetteranno di esercitare il tuo attacco con il plettro. Un buon punto di partenza prima di affrontare Kickstart My Heart, decisamente più veloce.
Conclusione
Nikki Sixx è la prova vivente che si può toccare il fondo — letteralmente — e tornare più forti. Dal ragazzo perso di San Jose al carismatico leader dei Mötley Crüe, passando per l’autore e fondatore di Sixx:A.M., il suo percorso è un concentrato di puro rock. E se vuoi ritrovare un po’ di quell’energia grezza, basta collegare una Thunderbird, alzare il volume e lasciare parlare il basso. Nikki approverebbe.
