- A 17 anni, Tony Iommi perde la punta di due dita in una fabbrica di Birmingham, e inventa protesi in plastica per continuare a suonare.
- Queste dita senza sensibilità lo costringono a allentare le corde, e l'accordatura bassa che ne deriva dà al riff un peso mai sentito prima.
- La sua Gibson SG rossa del 1965, soprannominata Monkey, diventa la chitarra dei primi album dei Black Sabbath dopo il guasto di una Stratocaster.
- Un treble booster Rangemaster davanti a testate Laney spinte al massimo completa la ricetta, ancora studiata da ogni chitarrista di doom e metal.
Abbiamo tutti un riff che ci ha fatto capire che la chitarra può fare paura. Per molti di noi, è il primo accordo del brano « Black Sabbath », quella campana sotto la pioggia e poi tre note che cadono come una lastra di cemento. Dietro c’è Tony Iommi, un chitarrista mancino di Birmingham a cui mancano due falangi, una Gibson SG rossa e un’idea molto semplice: allentare le corde. Il metal non è nato da un manifesto. È nato da un vincolo fisico, aggirato con ostinazione, in una città operaia dove si sentivano le presse lavorare giorno e notte. Ritorno su come un incidente sul lavoro, un pezzo di bottiglia di detersivo e un’accordatura abbassata hanno creato il suono più pesante della storia del rock.
Tony Iommi, l’incidente che ha cambiato tutto
Aston, Birmingham, metà anni ’60. Tony Iommi ha 17 anni e lavora in una lattoneria. È il suo ultimo giorno in fabbrica: il giorno dopo deve partire per un tour in Germania con la sua band. Una pressa si chiude sulla sua mano destra e gli taglia la punta del medio e dell’anulare. Per un mancino, è la mano che preme sulle corde. In altre parole, la carriera è finita prima di cominciare.
È il suo caposquadra che gli fa ascoltare un disco di un certo Django Reinhardt, che suonava con due dita valide dopo un incendio. Iommi rifiuta di mollare. Scioglie una bottiglia di detersivo, modella due dadi a forma di punta di dito, li leviga e li ricopre con un pezzo di cuoio ritagliato da una vecchia giacca. Fai da te puro, eppure ci suonerà tutta la vita.
Con le sue protesi, Iommi non sente più la corda sotto il dito. Preme troppo forte, e i bends (tirare la corda per alzare la nota) diventano una tortura. Non esistendo ancora set di corde leggere, recupera corde da banjo per alleggerire gli acuti.
Oggi la scelta è ampia: un set di corde per chitarra elettrica si trova in calibro 9, 10 o 11, e si può regolare la tensione corda per corda. Alla fine degli anni ’60, questo comfort non esisteva. L’unico modo per alleviare le dita era allentare la tensione stessa. Ed è qui che tutto cambia.
Una Gibson SG di riserva diventata arma principale
All’inizio, Iommi suona su una Fender Stratocaster bianca. Nell’ottobre 1969, i Black Sabbath registrano il loro primo album in un solo giorno, quasi live. Durante le sessioni, il pickup al manico della Strat si rompe. Iommi prende la sua chitarra di riserva: una SG rossa del 1965, montata con pickup singoli P-90, che aveva quasi mai usato. Non la lascerà più per i primi quattro o cinque album della band.
Perché una SG si adatta così bene a questo modo di suonare? Il corpo in mogano è sottile e leggero, il taglio doppio libera l’accesso agli acuti, e il manico molto accessibile perdona una mano che lavora con dadi di plastica. Soprannominata Monkey per via di un adesivo a forma di scimmia, questa chitarra è entrata nella collezione dell’Hard Rock Cafe, e Gibson l’ha presa in prestito per farne una replica. Per quanto riguarda Gibson, la SG resta un pilastro del catalogo.
La SG Standard '61 riprende i codici dei primi modelli: corpo in mogano molto scolpito, piccolo battipenna, manico in mogano con profilo Slim Taper. L’accoppiata mogano dà quei medi bassi densi e quel sustain generoso che un riff con power chord richiede.
I suoi due humbucker 60s Burstbucker, cablati a mano con condensatori Orange Drop, non hanno nulla a che vedere con i P-90 della Monkey. Offrono invece un attacco incisivo al ponte, perfetto per ritrovare l’energia di una SG ciliegia spinta in un amplificatore valvolare.
Punti di forza
- Corpo e manico in mogano, sustain generoso
- Profilo Slim Taper veloce su tutto il manico
- Cablaggio a mano e potenziometri audio progressivi
Punti deboli
- Humbucker, non P-90 come sulla Monkey originale
L’accordatura bassa, o come il riff è diventato pesante
Il primo album esce venerdì 13 febbraio 1970. Il brano omonimo si basa su un intervallo che i teorici del Medioevo chiamavano diabolus in musica: il tritono, tre toni di distanza, qui un Sol seguito dalla sua ottava e poi un Do diesis. Aggiungi lentezza, volume, la campana, e ottieni un disagio mai sentito prima su un disco rock.
Con Master of Reality nel 1971, Iommi va oltre. Su « Children of the Grave », « Into the Void » o « Lord of This World », abbassa la sua chitarra di tre semitoni: l’accordatura Mi-La-Re-Sol-Si-Mi diventa Do diesis-Fa diesis-Si-Mi-Sol diesis-Do diesis. Geezer Butler segue al basso. Le corde si allentano, i bends diventano sopportabili per le sue dita, e ogni power chord guadagna uno spessore quasi fisico. Iommi l’ha detto semplicemente: cercava un suono più grosso, più pesante.
- Per provare l’accordatura di Master of Reality, abbassa ogni corda di tre semitoni e passa a un calibro più pesante: una corda troppo morbida frizza e suona impastata.
- Un accordatore cromatico ti evita di contare i semitoni ad orecchio.
- Su una chitarra con ponte regolabile, una leggera messa a punto dell'intonazione dopo il cambio di calibro mantiene gli accordi giusti sulla parte alta del manico.
Ciò che colpisce è che l'intero metal ha ereditato questa scelta. Il doom, lo stoner, lo sludge, fino ai gruppi che oggi scendono in Si o in La: tutti suonano, in un modo o nell'altro, con la tensione allentata di un chitarrista che non sentiva più le sue corde.
Il suono di Tony Iommi, dal treble booster al muro Laney
La SG non fa tutto. Fin dai tempi del suo primo gruppo, Mythology, Iommi collega un Dallas Rangemaster, un piccolo treble booster (un boost che mette l'accento sugli acuti) destinato a risvegliare l'ampli. Un musicista incontrato in tour modifica il circuito da un giorno all'altro, e Iommi non saprà mai esattamente cosa ha cambiato. Sa solo che suona. Per ritrovare questo principio su un pedalboard attuale, la Fulltone Ranger si ispira direttamente al Rangemaster, con un selettore a sei posizioni.
Dietro, c'è Laney, un marchio nato a Birmingham come il gruppo. Le testate Supergroup da 100 W, spinte al massimo, alimentano presto muri di casse 4x12. Il booster attacca un ampli già al limite della saturazione: è questa catena, più di qualsiasi pedale di distorsione, che dà ai riff dei Sabbath il loro grano allo stesso tempo ruvido e leggibile.
Questa riedizione della testata signature di Tony Iommi esce dalla gamma Black Country Customs di Laney. Un circuito 100 % valvole da 100 W, quattro 6L6 in potenza, pensato per reggere un gioco pesante, accordature basse e boost.
Due canali Lead e Rhythm indipendenti, ciascuno con il proprio volume, la sua equalizzazione a tre bande e un Pre-Boost attivabile. Le regolazioni Enhance e Presence e un loop effetti completo ne fanno una testata da palco, da associare a uno o più cabinet.
Punti di forza
- 100 W valvole, quattro 6L6, riserva di potenza enorme
- Due canali indipendenti con Pre-Boost su ciascuno
- Loop effetti flessibile (Insert, Side Chain, Bypass)
Punti deboli
- Testata sola, cabinet da prevedere
- Potenza pensata più per il palco che per l'appartamento
Pickup signature per un suono massiccio
Con gli anni, Iommi passa dai P-90 agli humbucker ad alto livello di uscita, su SG costruite su misura. Gibson ha finito per dedicargli un pickup nella sua Artist Collection, prodotto a Nashville al Gibson Pickup Shop.
L'humbucker Tony Iommi Signature dichiara una resistenza di 16k, sufficiente per inviare gain, una compressione naturale e una presenza marcata nel mix. L'associazione ceramica e Alnico 2 cerca l'equilibrio tra mordente e musicalità.
Il trattamento potted lo rende affidabile a volumi alti, e il cablaggio a quattro conduttori apre allo split o al montaggio parallelo per schiarire un verso.
Punti di forza
- Uscita elevata, sustain e attacco deciso
- Cablaggio 4C per personalizzare il montaggio
- Potted, stabile a volumi alti
Punti deboli
- Uscita molto calda, meno indicata per suoni puliti delicati
Non serve un muro di casse per avvicinarsi a questo grano. Una Catalinbread Sabbra Cadabra riprende l'idea del treble booster davanti a uno stack spinto, con un ampli rimasto nella sua zona pulita. Accordati basso, tieni un plettro spesso e lascia suonare gli accordi: il resto viene dalle dita.
Ciò che la leggenda di Tony Iommi dice ancora ai chitarristi
C'è qualcosa di profondamente incoraggiante nella storia di Tony Iommi. Il padrino del metal non ha inventato un genere con la virtuosità, l'ha inventato perché non poteva suonare come gli altri. Protesi fatte in casa, corde allentate, accordi ridotti a due o tre note facili da tenere: ogni limite è diventato una firma.
Il 5 luglio 2025, a Villa Park, i Black Sabbath hanno detto addio a Birmingham con « Back to the Beginning ». Ozzy Osbourne è morto poche settimane dopo. Iommi, lui, suona ancora con i suoi dadi di plastica e la sua SG. La prossima volta che abbassi la tua chitarra di un tono e mezzo per un riff, pensa alla pressa di Aston. Forse non saresti qui senza di lei.
