Ormai da 20 anni Prodipe detta il La per il materiale da studio accessibile a tutti. C’era un tempo in cui l’ingegnere del suono che voleva equipaggiarsi aveva la scelta tra i classici Neumann e AKG, a prezzi che facevano riflettere, oppure modelli entry-level molto scadenti. Prodipe fa parte dei marchi che hanno lavorato duramente per proporre strumenti in grado di ridurre questa distanza, con microfoni che non sfigurano in registrazioni professionali e a prezzi molto contenuti. 20 anni dopo, Jean-Luc Masson, fondatore e presidente del marchio, continua a cercare il miglior equilibrio tra prezzo e qualità.
Puoi presentarci il tuo ruolo all’interno di Prodipe?
Sono presidente della società Prodipe, creata nel 1996. Prodipe significa “produzione da IPE music”. All’epoca eravamo distributori di marchi come Teratec, M Audio, molti software, ed eravamo anche editori di software. Nel 2000, la distribuzione è diventata molto complessa e i prezzi pubblici di molti marchi non venivano rispettati. Avevo già una conoscenza importante della Cina, quindi ci sono andato con Ludovic Lanen, un ingegnere del suono straordinario che ha lavorato anche con Francis Cabrel, e Claude Salmiéri, un batterista molto conosciuto che ha suonato con Michel Berger e Johnny Hallyday. Siamo andati in quelle fabbriche che producono per i grandi marchi, arrivando direttamente al cuore della produzione, incontrando il fornitore di tutte le capsule, numero uno mondiale in questo settore. Alcuni marchi sono ancora costruiti in Europa, ma la maggior parte dei marchi americani e giapponesi produce in questa fabbrica. Con Ludovic Lanen abbiamo iniziato a riflettere sul carattere che volevamo dare a questi microfoni, il che ci ha permesso di creare un’intera gamma: dal TT1, un microfono utilizzato nei backline professionali che può tranquillamente competere con prodotti concorrenti oltre i 100 euro, fino alla nostra gamma di microfoni da studio e a nastro. Abbiamo fatto tutto questo con l’obiettivo di essere più economici degli altri, per offrire una qualità professionale a tutti.
Quanto tempo richiede lo sviluppo di un nuovo microfono?
Ci vuole praticamente un anno per finalizzare un prodotto. Abbiamo iniziato con i monitor da studio, poi abbiamo aggiunto poco alla volta. Ci sono voluti quasi quindici anni per arrivare al nostro catalogo attuale, che comprende tutti i tipi di prodotti.
Finora, Prodipe è conosciuto per i prodotti da studio. Non hai mai voluto entrare nel settore degli strumenti?
È un ambito molto interessante. Abbiamo iniziato con la batteria, creando un marchio chiamato Salmiéri Drums, ma purtroppo nel 2010 abbiamo attraversato un periodo difficile dopo la morte di un direttore finanziario e ho dovuto fare delle scelte. Non potevo seguire due marchi e abbiamo quindi deciso di mettere in pausa Salmiéri Drums. Avevamo realizzato delle belle batterie acustiche molto apprezzate. Dal gennaio 2016 ho rilevato una società chiamata Music Leader International, che aveva il marchio di chitarre J.M. Forest, esistente da 20 anni. Abbiamo quindi rilanciato il marchio imponendo un capitolato identico a quello che abbiamo applicato a Prodipe. Ho riunito un’équipe di liutai e chitarristi professionisti, i migliori che si potessero trovare in Asia. Se una chitarra non suona, non può entrare in catalogo. La liuteria deve essere curata e di qualità, e il legno viene scelto in base al prezzo a cui si vuole collocare lo strumento.
Come spieghi il ritorno in auge dei microfoni a nastro?
Penso che non siano mai stati dimenticati. Già negli anni ’90 c’erano marchi come Royer e AEA che proponevano microfoni a nastro, ma spesso costavano più di 2000 euro. A quel prezzo, non era il microfono per tutti. Molti quindi non vi avevano accesso. Inoltre, sono microfoni molto delicati, e una manipolazione sbagliata può danneggiare il nastro. Infine, bisogna saper registrare con un microfono a nastro. La nostra gamma comprende il doppio nastro R.S.L. e il singolo nastro Ribbon 1. I nostri microfoni sono meno sensibili, e restituiscono bene quel calore tipico del vecchio suono. Il batterista Loïc Pontieux li usa, ad esempio, per riprendere l’ambiente della sua batteria. La resa è molto naturale.
I tuoi microfoni sono destinati solo agli home studio?
Tutti gli studi parigini hanno un R.S.L. e un Ribbon 1 nel loro parco. Questi microfoni sono utilizzati da gruppi o ingegneri che registrano ambienti sonori. Non sono i microfoni tipici degli home studio: serve una certa abilità e una buona conoscenza della registrazione per ottenere il meglio da un microfono a nastro. Fare l’ingegnere del suono è un mestiere: ci sono persone che studiano apposta per questo!
Quali sono le prossime sfide per Prodipe?
Cerchiamo di creare prodotti che restino in catalogo. Che sia il TT1, il MC1 che ha accompagnato Francis Cabrel in tutto il tour In Extremis, lo ST1 o lo STC-3D, tutti questi microfoni fanno parte integrante della nostra offerta. Manteniamo il livello di qualità, controlliamo che la nostra qualità resti costante. Ludovic Lanen e Claude Salmiéri mi accompagnano in ogni viaggio in Cina, ci andiamo due o tre volte all’anno, per 10-15 giorni. È il nostro modo di garantire la qualità della produzione. Siamo distribuiti in 45 paesi con una buona penetrazione di mercato. Per la fine dell’anno lanceremo un amplificatore per chitarra acustica, un prodotto sotto i 500 euro, paragonabile agli AER o Acus. Si chiamerà Natural 6.
Sei musicista?
Ho studiato tromba al Conservatorio Superiore di Ginevra. Ho iniziato come musicista classico, poi sono andato a Parigi dove ho creato la mia prima società. Successivamente ho incontrato Maurice Perrin, padre di Philippe Perrin, presidente di Music Leader, con cui ho avuto un ottimo rapporto, e che mi ha insegnato il mestiere della distribuzione. Ho guadagnato 30 anni, perché mi ha trasmesso 30 anni del suo sapere!
Quali sono i tuoi album preferiti?
Amo tutta la musica. In ambito classico, adoro Maurice André, Augustin Dumay per il violino. Mi piacciono tutti gli stili, da Michel Berger e France Gall, a Stromae che è straordinario, a Brel… Amo i testi, le belle musiche, mi piacciono le cose ben fatte.
