- Phil Collins è prima di tutto un batterista eccezionale, riconosciuto come uno dei più grandi della sua generazione.
- Il suo stile fonde sensibilità jazz, potenza rock e groove pop.
- Il break di “In the Air Tonight” rimane uno dei momenti di batteria più iconici nella storia del rock.
- Da Genesis a Brand X, i suoi assoli di batteria hanno ridefinito cosa può offrire un batterista-cantante.
La prima volta che ho sentito quel break di tom in “In the Air Tonight”, non ho capito cosa fosse successo. Una cosa viscerale. Ridurre Phil Collins a quel solo momento è come riassumere Hendrix a un feedback. Collins è prima di tutto un batterista. Formato nel jazz, passato per il prog con i Genesis, capace di groove chirurgici con i Brand X. Ecco cinque momenti in cui le sue bacchette hanno parlato più forte della sua voce.
1. “In the Air Tonight” – Il break che ha cambiato le carte in tavola
Impossibile iniziare altrove. Quel fill di tom che arriva dopo più di tre minuti di tensione trattenuta è probabilmente il passaggio di batteria più “air-drum” di tutti i tempi. E anche il più mal riprodotto — lo stesso Collins ha confessato che la maggior parte dei batteristi lo suona male senza saperlo.
Ciò che rende questo momento così potente è il contrasto. La drum machine imposta un pattern minimalista per tre minuti. Poi i tom del suo kit Gretsch irrompono con quel suono “gated reverb” leggendario, nato per caso durante le sessioni di Face Value (1981) grazie al noise gate della console SSL.
Il suono “gated reverb” è stato scoperto da Hugh Padgham durante le sessioni di Peter Gabriel III, a cui Collins partecipava come ospite. La console SSL aveva un noise gate integrato su ogni canale — una novità.
2. “The Cinema Show” (live) – Il batterista prog nella sua piena gloria
Se vuoi capire perché Neil Peart citava Collins come influenza, è qui. Nelle versioni live di “The Cinema Show”, il passaggio in 7/8 è un terreno di gioco incredibile. Fill immaginativi, dinamiche da jazzista, sempre al servizio della musica. In concerto, queste sezioni diventavano vere e proprie dimostrazioni di batteria progressive.
3. “Los Endos” – Il duo di batteria che infiamma
Brano strumentale di A Trick of the Tail (1976), “Los Endos” è diventato in concerto il veicolo di uno dei momenti più attesi degli show dei Genesis: il duo di batteria tra Collins e Chester Thompson. I due batteristi, faccia a faccia, costruivano un dialogo percussivo che cresceva d’intensità fino all’esplosione finale.
Thompson, reclutato dopo che Collins lo aveva visto con Frank Zappa, era il partner ideale. La loro complicità cresceva durante i tour — spesso iniziavano seduti uno di fronte all’altro, battendo ritmi finché non trovavano qualcosa che funzionasse. Un momento di pura adrenalina.
Per lavorare sulle metriche dispari alla maniera di Collins, inizia contando in 7/8 suddividendo il tempo in gruppi 2+2+3. Un paio di bacchette 5B in hickory ti aiuterà a lavorare su potenza e controllo.
4. “Sussudio” – Il groove pop perfetto
Cambiamo registro, ed è qui che risiede il genio di Collins. Dopo le odissee prog, ecco un groove pop di efficacia straordinaria in “Sussudio” (1985). Il brano si apre con un pattern di drum machine Linn LM-1 che Collins riprende poi al kit con un’energia contagiosa.
Ciò che colpisce è la precisione. L’hi-hat danza tra aperture e chiusure con un senso del groove che pochi batteristi “rock” possiedono. Collins applicava qui le sue influenze Motown e R&B, quella scienza del backbeat che fa muovere la testa.
Collins è un batterista mancino che monta il suo kit a specchio: ride e cassa a sinistra, charleston a destra. Per riprodurre il suo tocco, concentrati sulla dinamica più che sulla configurazione. È la sua capacità di dosare ogni colpo che fa la differenza.
5. “Supper’s Ready – Apocalypse in 9/8” – Il capolavoro prog
Concludiamo con la vetta. “Supper’s Ready” è una suite di oltre 23 minuti pubblicata su Foxtrot (1972), e la sezione “Apocalypse in 9/8” è un brano di assoluta bravura. Come suggerisce il nome, il passaggio è in 9/8 — una metrica complessa che Collins naviga con una fluidità disarmante, alternando forza bruta e sottigliezza jazzistica.
È l’epoca dei Genesis di Peter Gabriel, quando la band spingeva i limiti del rock progressivo. Collins è allora “solo” il batterista, ma che batterista. I suoi fill devastanti sui concert tom, le sue transizioni tra le sezioni, la capacità di mantenere il groove in strutture labirintiche — tutto è lì. Un brano che continua a ispirare generazioni di batteristi prog.
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Un batterista sopra la media
Ciò che rende Phil Collins così speciale è la sua versatilità. Dal prog al groove pop, passando per la fusion, non ha mai smesso di reinventarsi. Il suo kit Gretsch USA Custom nero, i suoi concert tom e la cassa da 20″ sono diventati un simbolo.
Problemi di salute oggi gli impediscono di suonare — è suo figlio Nic Collins a raccogliere il testimone nel tour The Last Domino?. L’eredità è intatta. Il vero assolo di batteria è quello che ti fa venire i brividi — anche dopo 40 anni.
