Nel 1908, Hoshino Gakki apre una divisione musicale all'interno di Hoshino Shoten, un'azienda specializzata nel settore delle librerie in Giappone. Già dal 1929, Hoshino Gakki inizia a importare chitarre dal liutaio spagnolo Salvador Ibáñez, fino a quando i laboratori della fabbrica vengono distrutti durante la guerra civile.

Non trovando più chitarre da importare, Hoshino Gakki acquista allora il marchio e inizia a fabbricare chitarre acustiche spagnole nel 1935, prima con l'etichetta Ibanez Salvador e poi con il marchio Ibanez. Realizzate a mano, la loro distribuzione rimane limitata.

Nel 1965, Harry Rosenbloom, che produceva artigianalmente chitarre negli Stati Uniti (ad Ardmore, Pennsylvania) con il marchio Elger, decide di dedicarsi esclusivamente alla vendita e diventa il distributore esclusivo delle chitarre Ibanez per il Nord America.

È negli anni '70 che inizia il successo crescente di Ibanez. Prima con repliche di chitarre americane Gibson, Fender e Rickenbacker, poi con chitarre dotate di corpi originali, manici dal profilo sottile e colorazioni innovative. Tutto ciò permette a Ibanez di affermarsi definitivamente nel panorama musicale degli anni '80, guadagnandosi nel contempo il cuore della maggioranza dei musicisti heavy metal.