- La Cloud Guitar è stata creata nel 1983 dal liutaio Dave Rusan a Minneapolis, ispirata a un basso Sardonyx che Prince aveva acquistato a New York.
- Costruita in acero massiccio con manico passante, monta pickup attivi EMG (SA al manico, 81 al ponte) e meccaniche Schaller dorate.
- Apparsa per la prima volta nel film Purple Rain (1984), è diventata lo strumento iconico di Prince per quasi vent’anni.
- Pezzo da collezione leggendario, una Cloud originale è stata venduta all’asta per fino a 700.000 $, e una di queste è esposta allo Smithsonian.
La prima volta che ho visto Prince estrarre quella chitarra bianca dalle forme impossibili in Purple Rain, ho avuto la sensazione che lo strumento fosse stato disegnato in un sogno. Ho visto molte chitarre dal design originale, ma la Cloud Guitar resta un caso a sé: uno strumento nato da una collaborazione quasi silenziosa tra un artista visionario e un liutaio audace. Un ritorno alle origini, alle specifiche e all’eredità di una chitarra che ha ridefinito il legame tra musicista e strumento.
La nascita della Cloud Guitar: Minneapolis, 1983
La storia inizia da Knut-Koupée Music, un negozio cult nel quartiere Uptown di Minneapolis dove Prince passava da adolescente. Qui lavorava Dave Rusan, un liutaio esperto che aveva già collaborato con strumenti per Keith Richards e Gary Moore.
Alla fine del 1983, Prince arriva con un progetto in mente: un film chiamato Purple Rain. Gli serve una chitarra custom. Le sue istruzioni? Posa un basso Sardonyx sul bancone — uno strumento dal design unico creato dal liutaio Jeff Levin negli anni ’70 — e chiede una chitarra che riprenda quella silhouette. Deve essere bianca, con meccaniche dorate e pickup EMG. Punto. Rusan ha dovuto intuire tutto il resto.
Il soprannome « Cloud » non viene dallo stesso Prince. È apparso con la copertina di Around the World in a Day (1985), dove il personaggio indossa un costume coperto di nuvole — lo stesso del video di « Raspberry Beret ». Il pubblico ha fatto il collegamento con la forma aerea della chitarra, e il nome è rimasto.
Il negozio aveva recuperato un lotto di chitarre O’Hagan, un marchio locale ormai scomparso. Rusan ha usato il centro di un modello Nightwatch come base per la costruzione con manico passante (neck-through-body), poi ha scolpito a mano le famose corna a voluta e la spirale intorno alla presa jack. Un lavoro titanico per un liutaio che, a suo dire, non aveva mai realizzato una chitarra così complessa.
Anatomia di una chitarra leggendaria
Oltre al suo look extraterrestre, le specifiche tecniche della Cloud spiegano perché Prince l’ha tenuta così a lungo:
- Corpo e manico: acero massiccio, costruzione neck-through-body per un sustain massimo
- Scala: 24,75″ (scala Gibson), angolo della paletta a 13°
- Manico verniciato con segnapunti a forma di picche (non puntini!), 22 tasti medium jumbo, capotasto in ottone
- Pickup: EMG attivi — SA (single-coil) al manico, 81 (humbucker) al ponte, alimentati da una batteria da 9V
- Meccaniche: ponte Schaller 457 wraparound, meccaniche Schaller, tutto in oro
La combinazione EMG SA + EMG 81 è incredibilmente versatile. Il SA offre un suono chiaro, cristallino e senza rumore — perfetto per il funk. L’81 fornisce un gain potente e tagliente, anche con molta distorsione. È questa combo che permetteva a Prince di passare dalla dolcezza di « Purple Rain » alla furia di « Let’s Go Crazy » senza cambiare strumento.
L’acero con manico passante dona una brillantezza naturale e un sustain impressionante. Combinato con i pickup attivi EMG, che mantengono la definizione anche con molto overdrive, il risultato è un suono hi-fi e organico allo stesso tempo. Conosci quel solo straziante alla fine di « Let’s Go Crazy »? È la Cloud in azione: una chitarra che urla con precisione.
Purple Rain e le quattro Cloud originali
Quando Purple Rain esce nel 1984, la Cloud diventa immediatamente iconica. L’album resta 24 settimane al numero uno della Billboard 200 e vende oltre 25 milioni di copie. Prince, nei panni del Kid, maneggia questa chitarra elettrica bianca come un’estensione del suo corpo.
Così soddisfatto, ne ordina due in più per il tour di 98 date. Una quarta viene realizzata per un concorso Warner Bros. nel 1985. Ognuna presenta lievi variazioni — Rusan scolpiva le volute a mano — ma sono quasi identiche visivamente. E Prince non era tenero: le Cloud sono state rotte, riparate e riverniciate molte volte. La « Blue Angel » (Cloud n°2) ha avuto almeno sei colori diversi, inclusa una fase con decalcomanie di Batman. Non stai sognando.
Dal Super Bowl allo Smithsonian
Il Super Bowl XLI nel 2007 resta la dimostrazione definitiva del potere scenico di Prince. Sotto una pioggia battente a Miami, offre quello che è unanimemente considerato il miglior halftime show della storia. Quando attacca il solo di « Purple Rain » dietro a uno schermo gigante, la sua silhouette in ombra cinese con la chitarra in mano, il mondo intero trattiene il respiro. Si racconta che quando il produttore lo avvertì della pioggia, Prince rispose semplicemente se fosse possibile farla cadere più forte.
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Dal 1993, Prince dona la Cloud originale (riverniciata di giallo) allo Smithsonian National Museum of American History. Una scansione TC effettuata nel 2019 ha confermato la sua autenticità e rivelato gli strati di vernice successivi. Sul mercato, le Cloud raggiungono cifre da capogiro: 700.000 $ per una Cloud teal nel 2017, 563.000 $ per la « Blue Angel » nel 2020 da Julien’s Auctions.
Gli eredi della Cloud
Dopo le quattro originali, altri liutai hanno preso il testimone. Andy Beech ha costruito 27 Cloud aggiuntive e le chitarre « Love Symbol » negli anni ’90. Schecter, il marchio californiano, ha prodotto repliche a partire dal 1998, poi durante il tour « Hit and Run » nel 2014-2015. Se cerchi una chitarra Schecter che unisca stile sfavillante e liuteria solida, è una scelta sicura. Dave Rusan continua invece a realizzare riproduzioni fedeli nel suo laboratorio di Bloomington, ogni replica richiede circa 100 ore di lavoro manuale.
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Più di una chitarra, un manifesto
La Cloud Guitar non è solo uno strumento. È un oggetto d’arte, una dichiarazione visiva, la prosecuzione di tutto ciò che Prince incarnava: audacia, unicità, rifiuto delle convenzioni. In un mondo dove la maggior parte dei chitarristi esita tra Strat e Les Paul, lui ha scelto di far realizzare qualcosa che non esisteva da nessuna parte. E quella chitarra, nata nel seminterrato di un negozio di Minneapolis, è finita allo Smithsonian e nella memoria collettiva della musica popolare. E tu, quale strumento ti farebbe lo stesso effetto?
