Immersione nella serie Tales: un format dedicato agli artigiani del suono
Nella musica, spesso si tende a mettere in luce il risultato finale. I volti, le voci, i palchi illuminati da riflettori troppo caldi. E questo a discapito del processo. Quasi ci si dimentica che dietro ogni riff che ti resta in testa, ogni beat che gira in loop, esiste una costellazione di artigiani. Persone che scolpiscono il suono, che prendono decisioni invisibili, che lavorano fino a tardi, che a volte hanno dei dubbi, ma che vanno avanti perché sanno che un dettaglio può cambiare tutto.
È per loro che abbiamo ideato Tales.
Un format che celebra chi fa la musica: gli ingegneri del suono che salvano una ripresa all'ultimo momento, i manager che colgono una scintilla prima di chiunque altro, i direttori artistici che danno una direzione quando un progetto sta ancora cercando la propria forma, i tecnici che montano un palco in tempi record, i musicisti che accompagnano, rassicurano, valorizzano.
Tuomo Tolonen: in poche parole
Per questo terzo episodio, abbiamo passato il microfono a Tuomo Tolonen, Direttore dello sviluppo strategico presso Shure, dove lavora da quasi vent'anni. Dai suoi primi ricordi nel backstage con suo padre cantante fino al coordinamento di sistemi wireless per i Jeux Olympiques de Londres o per le prove dei Rolling Stones, ripercorre con noi le persone, i cambiamenti e i suoni che hanno segnato il suo percorso. Un'intervista che arriva al momento giusto: Shure compie 100 anni nel 2025.
L'intervista Tales
Qual è il tuo primo ricordo legato alla musica?
Uno dei miei primi ricordi è quello di essere nel backstage a uno dei concerti di mio padre. È un musicista professionista: ha iniziato con il basso, ma col tempo ha scoperto di avere una voce incredibile ed è diventato cantante. È ciò che ha fatto soprattutto in seguito.
Quindi, tra i miei primissimi ricordi, mi vedo a due anni seduto su un flight case. A casa c'era sempre musica: i Beatles, i Rolling Stones, Led Zeppelin, The Who, musica classica... tutto quello che puoi immaginare. Non ho in mente un momento preciso: la musica è sempre stata lì.
Quando hai capito che la musica poteva diventare una carriera, non solo una passione?
Non subito. All'università ho studiato qualcosa di completamente diverso. Ma passavo tutto il mio tempo con musicisti, fonici, persone che lavoravano nel live, tour manager... ed è arrivato così, poco a poco.
Ho capito presto che era quello che dovevo fare. L'atteggiamento giusto, le persone giuste: è lì che mi sento al mio posto. Dovevo avere 18 anni, forse un po' di più, quando ho realizzato che ne avrei fatto davvero un mestiere.
C'è una canzone che ti ha segnato particolarmente?
Everlong dei Foo Fighters. Non mi stanca mai. Appena la sento, prendo la chitarra e la suono. Mi emoziona ogni volta.
Puoi raccontarci le tappe principali del tuo percorso?
All'inizio degli anni 2000 ero a Seattle, lavoravo in studio, facevo un sacco di cose nella musica. Mi ha dato una buona idea di cosa potesse essere una carriera in questo settore.
Ho avuto il mio primo «vero» lavoro nell'industria da Genelec, il produttore di diffusori. È stato un punto di svolta. Ho capito che non era necessario essere musicista o ingegnere del suono per lavorare nella musica: dietro c'è un intero ecosistema.
Com'è stato il tuo arrivo in Shure?
Mi sono trasferito nel Regno Unito per ragioni personali e ho iniziato a cercare un'azienda in linea con i miei valori. Per me è molto importante: non posso lavorare da qualche parte se non credo nel marchio o nel prodotto.
È comparsa Shure e sono entrato nel team come ingegnere del supporto tecnico, nel 2005.
Sono molto selettivo nelle mie scelte, ma se da ragazzino, mentre salivo sul palco con mio padre per installare quelli che dovevano essere degli SM57 o degli SM58, mi avessero detto che un giorno avrei lavorato per questa azienda? Non avrei mai potuto immaginarlo.
C'è stato un progetto in particolare che ha cambiato la tua traiettoria in Shure?
Sì, decisamente. Un vero punto di svolta nella mia carriera è stato l'arrivo della tecnologia wireless.
Subito dopo il mio arrivo, Shure ha lanciato l'UHF-R, uno dei primi sistemi digitali di fascia alta. All'epoca, il wireless era ancora poco compreso: si parlava di «magia nera». Con un cavo, colleghi e funziona. Ma il wireless sembrava invisibile, instabile.
E da lì ho iniziato a ricevere chiamate da grandi società di produzione e da artisti nel Regno Unito che volevano installare sistemi wireless complessi, ma avevano bisogno di aiuto.
Ha cambiato tutto per me. Mi sono ritrovato coinvolto in eventi importanti nel Regno Unito, a coordinare installazioni molto tecniche. Ha ridefinito il mio ruolo in Shure.
Hai avuto dei mentori nel tuo percorso?
Al 100%. Mi vengono i brividi solo a pensarci. È un amico molto caro, Will Eggleston, di Genelec.
È stata la prima persona a vedere davvero qualcosa in me e a prendermi sotto la sua ala. Un giorno mi ha detto: «Non dovresti fare quello che fai oggi, dovresti fare questo».
Mi ha spinto ad andare a incontrare i clienti, a entrare negli studi, cose che non avrei mai osato fare da solo. Gli devo molto. Senza di lui, probabilmente non sarei dove sono oggi.
Ora che hai più esperienza, fai da mentore a tua volta?
Assolutamente. Adoro parlare con gli studenti o con i giovani che vogliono lavorare nella tecnologia musicale.
Quando ho iniziato, non c'era molta visibilità né molti consigli. Vado nelle scuole, agli eventi, cerco di rendere questo mestiere più comprensibile. E a volte senti subito quando qualcuno ha la scintilla, l'atteggiamento giusto. È immediato.
Il momento live più surreale che hai vissuto?
Mi vengono in mente due momenti. Il primo sono le cerimonie di apertura e chiusura dei Jeux Olympiques de Londres. La portata, l'energia, la pressione, eppure ha funzionato tutto. È stato enorme e molto stimolante.
E poi ci sono i Rolling Stones. Shure lavora con loro da moltissimo tempo: da sempre vediamo foto di Mick Jagger che canta nei nostri microfoni.
7 o 8 anni fa stavano passando ai nostri nuovi sistemi wireless digitali. Un collega mi ha chiesto di andare a controllare la loro configurazione durante una prova. Di solito gli artisti non ci sono: ci occupiamo solo dell'attrezzatura.
Ma quel giorno ho chiesto quanto tempo avessi. Qualcuno mi ha detto: «Non molto, stanno arrivando». E a quel punto entra tutta la band.
Mi sono ritrovato dietro l'amplificatore di Keith Richards, a guardarli provare per tre ore. Un vero momento da «ma cosa ci faccio qui?».
Un principio guida nei momenti di stress?
Non farti prendere dal panico. Respira. Sii onesto. Non fingere di sapere se non sai: fai la domanda. E soprattutto: resta te stesso. È questo che ti fa andare avanti.
Studio o live: cosa ti fa vibrare di più?
Il live, senza esitazione. Ho iniziato in studio, ma niente vale quel momento in cui le luci si spengono, senti la grancassa nel petto e l’artista entra in scena. Quel momento è magico. Ogni volta.
100 anni di Shure – un’eredità viva
Il 2025 è un anno importante per Shure. Cosa rappresenta per te e per l’azienda?
Sì, il 2025 è un anno enorme nella storia di Shure. Festeggiamo i 100 anni, e già questo è un traguardo straordinario. Ma nel nostro settore — quello della musica e degli eventi — è ancora più notevole.
Ciò che rende tutto questo ancora più impressionante è che Shure è ancora un’azienda a conduzione familiare. È stata fondata nel 1925 da S.N. Shure, un appassionato di radio. All’inizio vendeva componenti per radio AM. Faceva tutto da solo.
Solo nel 1932 abbiamo lanciato il nostro primo microfono. È lì che Shure ha iniziato a farsi conoscere per ciò che è oggi. Ma le nostre radici sono nella radio e nella trasmissione.
In 100 anni, Shure ha toccato così tanti aspetti dell’industria musicale. Siamo cresciuti con l’evoluzione della musica. Il rock ne è un buon esempio: quando è esploso, siamo esplosi anche noi.
Oggi, praticamente tutti gli artisti usano un microfono Shure prima o poi. È un’eredità immensa. E personalmente, ci lavoro da 19 anni — quasi un quinto della storia dell’azienda. Ne sono molto orgoglioso.
Come spieghi la longevità di alcuni prodotti Shure, come l’SM58? Sembra quasi magia.
Assolutamente. L’SM58, per esempio, è stato lanciato nel 1966. Ma la versione attuale non è esattamente la stessa. I materiali, i componenti e i processi di produzione si sono evoluti.
Oggi è un prodotto migliore, ma conserva il suono e la forma che lo hanno reso iconico. Se chiedi a un bambino di disegnare un microfono, disegnerà una griglia argentata: questa è l’eredità del 58. Tutti i tecnici del suono del mondo sanno come suona e come usarlo. È indistruttibile.
E per i nostri sistemi wireless o i nostri in-ear monitor, la logica è la stessa: sono strumenti professionali progettati per affrontare tournée mondiali, sopravvivere ai trasporti in camion e alle cadute. Non realizziamo apparecchiature che durano due anni. Progettiamo prodotti destinati a durare per decenni.
Shure esplora l’IA: quali opportunità o rischi vedi all’orizzonte?
Non ci limitiamo a esplorarla: alcuni dei nostri prodotti utilizzano già l’IA. È un tema che avanza molto velocemente. Abbiamo tutti visto arrivare l’ondata qualche anno fa, ma in Shure la applichiamo già, soprattutto per eliminare i rumori indesiderati o isolare ciò che vogliamo mantenere. In tempo reale o in post-produzione.
Ma l’opportunità più grande, secondo me, è il troubleshooting. Dal vivo, quando c’è un problema, hai bisogno di una risposta immediata. L’IA è più veloce del cervello umano nel rilevare un problema.
Vedo arrivare strumenti capaci di analizzare lo stato previsto di un sistema e di segnalare immediatamente cosa non funziona. Qui c’è un vero valore aggiunto.
Il questionario rapido
Hai scoperto di recente un artista che ti ha colpito?
Sì — Gregory Alan Isakov. È un musicista folk sudafricano, stabilitosi in Colorado. La sua musica è rilassante, molto bella. Lo ascolto molto in questo periodo.
Se avessi potuto curare il suono di un gruppo leggendario?
Nirvana. Sarebbe stato un sogno.
Se potessi provare un microfono in un luogo mitico?
La Royal Albert Hall. Senza esitazione.
E se potessi creare un laboratorio di ricerca in qualsiasi parte del mondo?
In un posto tranquillo e stimolante… L’Islanda. Sarebbe perfetta.
Cosa auguri a Shure per i prossimi 100 anni?
Di restare fedele a ciò che ci ha portati fin qui: rimanere vicini ai nostri utenti, progettare prodotti affidabili e utili e continuare a essere guidati da persone che amano davvero la musica e il suono.
