François Baurin è ingegnere del suono, mixer e produttore. Da quasi trent’anni registra, mixa e supporta artisti sia in studio che dal vivo. Ha fatto le sue esperienze nello studio Recall, a La Plaine Saint-Denis, poi in Warner durante l’età d’oro del rap francese, prima di stabilirsi nel suo studio personale circa quindici anni fa. Oggi lavora con artisti come Francesco Tristano, Blick Bassy o Bachar Mar-Khalifé, spaziando dal rock all’elettronica, dal classico al jazz.
In questo episodio di Tales, ripercorre la sua adolescenza con la chitarra in mano tra Depeche Mode e Nirvana, la scoperta quasi casuale dello studio, gli anni in Warner registrando Kery James, e l’incontro con il trio Aufgang che ha cambiato la sua traiettoria. Una conversazione sul mestiere di ingegnere del suono, l’ascolto, e quell’idea semplice che torna sempre da lui: mettersi al servizio del progetto.
François Baurin
Il suo studio di registrazione a Parigi. Instagram: @hinterlandlab
L’intervista Tales
Ti ricordi i primi momenti in cui hai capito che la musica sarebbe stata importante?
Vuoi che mi ricordi il primo momento? È molto, molto lontano. Ho ricordi da bambino, ma è quando ho iniziato a suonare la chitarra, al liceo, in seconda superiore. Ho fatto più o meno questo per tre anni. Ho passato il liceo imparando a suonare. E per me era ovvio che la musica fosse, ovviamente, la cosa più importante al mondo per il ragazzo di 15 anni che ero.
Cosa ascoltavi in quel periodo?
Ascoltavo rock degli anni ’80, un po’ anche elettronica: Depeche Mode, The Cure, U2. Poi, negli anni ’90, è arrivato il grunge — Nirvana, Alice in Chains, Pearl Jam. Anche l’inizio dell’hip-hop. E poi le contaminazioni, con Cypress Hill, e più tardi Korn, Death Tones. Ho davvero assorbito tutto con grande entusiasmo. E alla fine degli anni ’90 c’era la musica elettronica, la techno. Tutto questo in una decina d’anni. Era pazzesco.
Suonavi anche?
Sì. La scoperta dello strumento, le referenze… E ovviamente penso subito a Jimi Hendrix, che per me era un riferimento supremo nel maneggiare questo strumento. È incredibile. Tra l’altro, per me, senza dubbio, è il miglior chitarrista elettrico che sia mai esistito — per l’inventiva che aveva, la follia nel suo modo di suonare, che, per me, ad oggi, non è mai stata eguagliata.
Come sei passato da lì al tuo lavoro attuale?
Ho passato l’esame di maturità, mi sono ritrovato all’università un po’ per caso. Ho pensato: devo decidere in fretta cosa voglio fare. E dato che la musica era molto importante, ho pensato al mestiere di ingegnere del suono.
All’epoca — parlo del 93-94 — c’erano poche possibilità per studiare questa professione. In Francia c’erano tre BTS audiovisivi e tre scuole private a Parigi. Ho provato i BTS, ma sono stato rifiutato perché non avevo un buon curriculum. Avevo passato troppo tempo con la chitarra al liceo. Non avevo studiato abbastanza. Così mi sono orientato verso una scuola privata che si chiamava Novocom all’epoca.
Ed è lì che arriva lo studio?
Sì. Nell’ultimo anno cercavo un contratto di qualifica, puntando al cinema. Non ho trovato nulla. Un giorno un’amica mi dice: «Ho un amico che ha aperto uno studio di registrazione, dovresti chiamarlo.» L’ho chiamato e ho iniziato il giorno dopo. Era Recall, a La Plaine Saint-Denis. Appena ho messo piede in quell’ambiente, ho capito: è quello che fa per me. Era il sogno che avevo da anni, anche se pensavo di non poterlo realizzare.
Sei rimasto a lungo in quello studio?
Quasi tre anni. Lavoravo anche in un studio di prove, l’Auditorium di Saint-Ouen, e facevo un po’ di live. Ma appena potevo, ero in studio. Ho imparato moltissimo lì. Poi sono stato chiamato per il servizio militare. Ho lasciato tutto da un giorno all’altro.
E dopo?
Sono andato a Bordeaux, da Alexis Bardinet, a Globe Audio. Poi sono tornato a Parigi, dove ho trovato lavoro in Warner. Avevano appena creato un piccolo studio di produzione. Era un’epoca in cui c’era ancora molto denaro nella musica. I dischi si vendevano, lo streaming non esisteva ancora. Si facevano le cose con calma. Le case discografiche investivano.
Cosa facevi esattamente in Warner?
Ricevevamo demo, gli artisti venivano in studio, rifacevamo le demo, provavamo cose nuove. Facevo molte voci. Era l’età d’oro del rap e anche del R&B.
Un ricordo significativo di quel periodo?
Sì: Kery James.
L’ho scoperto nello studio di Warner. Veniva regolarmente. Ho registrato un sacco di rapper in quel periodo, e lui è sempre stato quello che mi ha impressionato di più davanti a un microfono. Per il suo discorso, il modo in cui posava il suo flow. Spesso era tutto al primo take. Molto impressionante.
Poi hai lasciato Warner?
Sì. E ho iniziato a lavorare con musicisti che avevo incontrato lì: Francesco Tristano, Rami Khalifé e Aymeric Westrich. Formavano un trio chiamato Aufgang. Lavorare con loro è stata una vera scuola. Ho imparato moltissimo su studio, mix, pianoforte, batteria… Con loro sono cresciuto molto.
È in quel momento che hai aperto il tuo studio?
Sì, è lì che ho potuto stabilirmi in un posto tutto mio. Lavoro in questo studio da circa quindici anni. Faccio mixaggio, registrazione, multicanale, Atmos… con artisti che incontro o che conosco da tempo.
Cos’è per te un buon ingegnere del suono?
È qualcuno che ascolta il progetto musicale su cui lavora e la collaborazione che nasce con l’artista o gli artisti. Essere disponibile, esserci per servire un progetto. Cercando di mettere da parte il proprio ego. Non è sempre facile, ma con gli anni si impara.
Passi da un genere all’altro, fa parte del mestiere?
Sì. È un desiderio che ho sempre avuto. Ho gusti molto eclettici. Ho imparato ad apprezzare stili che all’inizio non amavo necessariamente, confrontandomi con loro nel mio lavoro. Mi piace lavorare su progetti diversi. Rap, rock, elettronica, jazz, classica… anche cose difficili da classificare.
Hai lavorato recentemente con Blick Bassy, giusto?
Sì. È un artista franco-camerunese, con una musica molto moderna, ma radicata nella sua cultura. Questo tipo di progetto è ciò che trovo molto interessante. Cercare di capire musiche che all’inizio non fanno parte del tuo universo. Mi arricchisce moltissimo.
Fai anche live con Francesco Tristano?
Sì. Lo accompagno sul palco. Mi occupo della sonorizzazione del pianoforte, degli effetti… Lui mescola il classico e l’elettronica. È stato lui a propormi. Avevo un po’ lasciato da parte il live, ma con lui ho riscoperto la spontaneità del concerto. È un formato molto diverso dallo studio. Bisogna andare veloce, essere efficaci. Ma mi piace molto.
Un album che avresti sognato di mixare?
Violator dei Depeche Mode. È un album che ho scoperto da adolescente grazie a mio fratello, e riscoperto più tardi con un gruppo che faceva rock industriale. Mi affascina ancora. E anche In Utero dei Nirvana, con Steve Albini. Avrei adorato partecipare a quella sessione.
E un progetto da sogno, oggi?
Postcards, un gruppo di Beirut che ho scoperto andando lì per un progetto con Bachar Mar-Khalifé. Li ho incontrati, adoro la loro musica. Hanno già un ottimo ingegnere del suono, Fadi Tabbal. Quindi probabilmente non succederà mai. Ma se venissero a Parigi e avessero bisogno di registrare, sarei subito disponibile.
Un consiglio che ti daresti da giovane?
Non aver paura di bussare alle porte. Anche se ti dicono di no, non è grave. Ci sono altre porte da aprire. È qualcosa che non ho fatto molto all’epoca, e di cui un po’ mi pento.
