Per questo nuovo episodio di Tales, abbiamo incontrato Theodora Delilez. Bassista, cantante, compositrice e produttrice, attraversa i progetti con la stessa esigenza: rimanere fedele a ciò che risuona davvero. Dai suoi primi ricordi musicali alla creazione degli Astral Bakers, passando per l’indipendenza, il palco, la produzione e l’accompagnamento di altri artisti, Theodora racconta un percorso fatto di lenta costruzione, scelte consapevoli e attenzione rivolta all’essenziale.
Una conversazione intensa e sensibile, in cui si parla di synth anni 80, basso, costellazione umana, voce interiore — e di questo modo molto personale di vivere la musica senza cercare di dominarla.
Il gruppo Astral Bakers
L’intervista Tales
Ti ricordi il tuo primo ricordo forte legato alla musica?
Non un momento preciso, ma un’atmosfera. Da bambina, i miei genitori ci portavano spesso in macchina in montagna. C’erano l’odore dell’interno dell’auto, le curve, le coperte che ci davano sui sedili posteriori… E soprattutto la musica. Ascoltavamo Leonard Cohen, Bryan Ferry, The Doors. Quel ricordo di me sdraiata con della musica bellissima nelle orecchie è fondamentale.
Vieni da una famiglia di musicisti?
Non proprio. I miei genitori sono appassionati di musica, soprattutto di rock degli anni 60, 70 e un po’ 80. Ma non c’era un modello di musicista professionista. L’unico era mio fratello maggiore, che suonava la chitarra nella sua camera. Vedendolo, mi è venuta voglia di provare, ma in un altro modo. Ho scelto il basso. E questo mi ha dimostrato che si poteva imparare diversamente, senza passare dal conservatorio.
Qual è stata la tua prima esperienza musicale?
Ho preso lezioni di basso con degli amici di mio fratello. Poi alle medie, in 4a, sono entrata in un gruppo di ragazzi di 3a. La scintilla è stata Pink Floyd. Quando ho detto loro che mi piacevano, si sono interessati a me. Ho mentito dicendo che suonavo il basso da un anno, quando in realtà erano tre mesi. Abbiamo provato insieme, mi hanno insegnato nota per nota. E mi hanno proposto di partecipare alla Fête de la Musique con loro. Quel gruppo di hard rock è durato otto anni.
E quando hai costruito il tuo universo personale?
È successo gradualmente. Quello che mi piaceva davvero non erano i grandi riff, ma i tappeti di synth, le texture. Mi colpiva il connubio tra chitarre e synth. E alla radio sentivo brani più emozionanti, lenti degli anni 80, come Everybody’s Got to Learn Sometimes. Quel lato cheesy, sentimentale, mi parlava molto. È questo che ha nutrito il mio gusto, ciò che ho poi finito per sviluppare più tardi nel mio suono personale.
Ci sono brani che ti riportano immediatamente a quell’epoca?
Sì, tantissimi. Come ha scritto Siri Hustvedt in Souvenirs de l’avenir, ci sono canzoni che ti riportano al momento in cui avevi tutta la vita davanti a te. Per me sono Lady in Red di Chris de Burgh, I’m on Fire di Springsteen, o ancora Dire Straits. Quando ascolto queste cose, ricordo cosa significava avere 15 anni, quel desiderio di uscire da me stessa, di vivere qualcosa di più grande.
Puoi raccontarci le grandi tappe del tuo percorso?
C’è stato quel primo gruppo adolescenziale che si chiamava Metal Finger, poi The Spine. In seguito, verso i 19-20 anni, ho incontrato due ragazze con cui abbiamo formato Théodore, Paul et Gabriel, un gruppo folk-rock durato 5-6 anni. È con questo progetto che ho iniziato a professionalizzarmi: un album, un tour, della stampa.
Ma in quel momento non mi permettevo ancora di uscire dal basso. Ero un po’ inibita. È durante quel tour che ho iniziato a esplorare da sola, ad ascoltare cose che mi parlavano in modo più personale.
È lì che lanci il tuo progetto solista?
Sì. Mi sono detta che, se volevo essere indipendente, dovevo imparare a cavarmela da sola. Ho investito in un microfono, una tastiera, un software. Mi hanno prestato un Yamaha PSR-36, ho cominciato a sognare sui suoni. E poco a poco ho trovato il mio universo personale. Ho pubblicato un primo EP, poi Obsession nel 2017. Poi un album, e recentemente un altro EP.
E parallelamente continui ad accompagnare tanti artisti?
Sì. Ho suonato con Sage, Fishbach, Juniore, Laura Cahen, Ricky Hollywood, Barbagallo… E da tre anni faccio parte di un gruppo a cui tengo particolarmente: Astral Bakers, con Sage, Zoé Hochberg e Nicolas Lockhart. Volevamo creare qualcosa di molto umano, senza computer, senza artifici. Solo della musica suonata insieme, in un’energia di fiducia, senza pressione. Abbiamo pubblicato un album dopo due anni di lavoro sottotraccia. E siamo anche andati in tour, abbiamo suonato negli Zéniths con Clara Luciani, incluso Bercy. È stato impressionante.
Ricordi un momento sul palco particolarmente significativo?
Sì, due. Il primo è stato con Barbagallo nel 2017, in Sud America. Abbiamo suonato in un piccolo festival a Belém, nel nord del Brasile. Ero in pieno jet lag, completamente frastornata, eppure bisognava andare. L’accoglienza del pubblico è stata pazzesca. Era umido, intenso, inaspettato. Mi sono detta: «Come sono finita qui?»
E poi più recentemente, con gli Astral Bakers, abbiamo fatto Bercy. Suonare davanti a una marea umana, come gruppo di apertura, è una sfida. Hai 30 minuti per conquistare il pubblico. E ce l’abbiamo fatta.
Come vivi i periodi di dubbio, di pagina bianca?
Fanno parte del percorso. Nel 2019-2020 ho attraversato un vero periodo di riflessione, e non era nemmeno a causa del covid. Il confinamento mi ha piuttosto permesso di ritrovare il centro in quanto essere umano. Non solo come artista. A volte ci si dimentica di sé nell’idea di produrre, di essere visibili. Lì ho capito che la vita non consisteva solo nel fare concerti o nello scrivere belle canzoni.
E i social network, il self-branding, sono cose che senti tue?
Ci convivo, ma non ci sono nata. I più giovani hanno una sorta di riflesso naturale con queste cose, che io non ho.. Quindi prendo le distanze. A volte è frustrante: fai una buona canzone, un buon video musicale e, qualche volta, non succede nulla. Ma cerco di dirmi che è già un’immensa fortuna poter dedicare le mie giornate a questi progetti.
Per te, cosa significa essere una brava strumentista?
Significa sapere cosa puoi apportare a un·a artista che accompagni. Essere al servizio di un progetto che non è il tuo, senza cancellarti ma trovando il tuo giusto posto. Osservare, capire, accompagnare. E mi piace. Non ho necessariamente bisogno di essere sempre al centro.
E il basso, è una scelta o un caso?
È chiaramente un caso. Mi sono resa conto di avere delle facilità, anche se all’inizio ero un po’ pigra. Ho le mani grandi, un buon orecchio… Avrebbe potuto essere un altro strumento, ma è capitato il basso.
Non credo affatto nella predestinazione. Ciò che è diventato centrale nella mia vita è quello che, all’inizio, doveva restare un aspetto secondario. Ed è stato a forza di piccoli eventi, di colpi di fortuna, di incontri… che è diventato la cosa principale. Ma non era un «meant to be».
Pensi che le cose siano cambiate nell’industria?
Sì. Vedo più donne, persone queer o razzializzate che prendono la parola, che impongono la propria voce. Artiste come Yoa o Iliona affrontano tematiche che prima non si vedevano. C’è stato un vero spostamento degli equilibri. Ma allo stesso tempo, le disuguaglianze si accentuano. Gli artisti indie fanno sempre più fatica a esistere, a maturare le loro ore. L’algoritmo è imprescindibile.. ci sono voci magnifiche che non sono ancora state ascoltate.
E oggi, per portare avanti un progetto personale?
Portare avanti un progetto personale oggi, per me, significa innanzitutto cercare di dare una voce personale a un mondo diventato piuttosto impersonale. Credo davvero che ci sia ancora spazio per l’originalità. Quello che mi interessa è coltivare il più possibile la propria voce interiore, cercare di raccontare ciò che si ha da dire della propria piccola vita e riuscire a connetterlo al maggior numero di persone… senza per forza diventare mainstream. C’è un equilibrio sottile da trovare.
Quello in cui credo davvero è la costellazione. Una cerchia di alleatə. Una rete di indie, di persone vicine, di musicisti, di tecnici, di persone che si aiutano a vicenda — nelle loro fragilità come nei loro punti di forza. Che si nutrono gli uni degli altri, senza lavorare solo per se stessi. So che questo va contro l’immagine dell’artista solista che vuole incarnare tutto, sostenere tutto… penso che quella figura abbia sempre meno senso oggi.
Un album cult sul quale ti sarebbe piaciuto leggere: «basso: Theodora»?
Con Cat Stevens.
E se potessi registrare il tuo prossimo album ovunque nel mondo?
Un’isola greca. Forse Spetses. Ho delle radici lì, ed è lì che mi sento meglio.
